В далеком прошлом, когда деревья были большими, а память винчестеров маленькой, программы-компрессоры использовались при создании сжатых архивов для хранения информации. Понятно, что при размере флоппи-дискеты всего в полтора Мб без сжатия файлов не обойтись никак.

В нашу благословенную эпоху безразмерных накопителей вряд ли кому-то придет в голову сжимать файлы для закладки на хранение. Сегодня сфера применения архиваторов совсем другая.

1. Отправка объемных файлов по электронной почте. Средний размер цифровой фотографии хорошего качества от 15 Мб и выше. Если попытаться такое послание переслать через smtp.gmail.com, ждать окончания процесса придется как раз до утра. Чтобы ускорить отправку фотографии, их принято предварительно подсократить в размере при помощи архиватора.
2. Авторитетные почтовые клиенты типа Outlook и Thunderbird имеют встроенные антивирусы, которые с похвальной настойчивостью блокируют пересылку любых подозрительных файлов. Что это за такие файлы? Это исполняемые файлы с расширением .exe – очень уж напоминают вирусы. Чтобы успокоить почтовый клиент продвинутые пользователи упаковывают программу в архив и в таком виде переправляют своим друзьям. 
3. Если вы хотите сохранить для будущих поколений многосерийную киноэпопею размером в три гигабайта, не получится записать кино на один DVD-диск в 700 Мб. В таком случае проблема решается созданием так называемого многотомного архива. Весь большой файл делится архиватором на подходящие куски и сжимается в отдельные тома. 
4. На хостингах в интернете, ради экономии серверного пространства, различные файлы часто хранятся в сжатом формате. Поэтому скачав с софт-портала полезную программу, пользователь может столкнуться с задачей открытия архива. Вот тут и пригодится заранее припасенный архиватор.

Какую программу-архиватор лучше выбрать для собственного пользования?

Иначе говоря – каковы критерии выбора компрессора? Примерно вот такие:

• Приложение должно уметь сжимать и открывать максимальное число разных форматов архивов – потому что этих форматов очень много и владелец файла пользуется тем архиватором, какой есть под рукой. Мало беспокоясь об удобстве конечного потребителя. 
• Стоимость программы имеет значение. Лучше всего, естественно, заполучить бесплатный архиватор. 
• Какие типы файлов способен сжимать компрессор? Выбор зависит от того, что именно собирается упаковывать пользователь – документы, секретные папки, которые нужно зашифровать и защитить паролем, медиафайлы или графику. 
• Иногда необходимо передать архив пользователю, который не имеет на своем ПК никого архиватора. В таком случае нужен компрессор с опцией создания самораспаковывающихся архивов. 
• Архиватор с возможностью просматривать и редактировать сжатые файлы без их распаковки. В современном социализированном интернете часто востребована опция Share – поделиться с друзьями в соцсетях. Желательна возможность резервирования сжатых архивов в облачных хранилищах – GoogleDrive, DropBox, SkyDrive и другие такие места.

Опытные пользователи рекомендуют обратить внимание на старейшие и авторитетнейшие программы-архиваторы WinZip и WinRar. Обе программы вполне отвечают всем вышеперечисленным требованиям.

На первый поверхностный взгляд оба архиватора выглядят если и не как близнецы, то как двоюродные браться. На самом деле генетическая проверка в Федеральной Экспертной Службе показала, совпадение – ноль процентов.

И намеки на плагиат здесь неуместны. Просто, как говорил Джордж Харрисон, идеи витают в воздухе. Архиватор WinZip создан и поддерживается до сих пор американскими разработчиками. А WinRar – нашими, отечественными.

Но это не значит, что в случае с компрессором WinZip вас ожидает англоязычный интерфейс и проблемы перевода. Обе программы имеют мультиязычные интерфейсы, и при установке программа сама распознает нужную кодировку.

Что еще делает две программы похожими, так это высокая стоимость. Обе программы Shareware – условно бесплатные с пробным периодом. Правда, пользователи рассказывают, что Trial в данном случае продолжается чуть ли не до бесконечности.

Время от времени архиватор выдает окно с просьбой купить, наконец, лицензию. На что пользователь нетерпеливо щелкает по крестику в правом верхнем углу и продолжает насаждаться халявной компрессией и декомпрессией. И так может продолжаться месяцами, а то и годами. Все это напоминает застенчивого кредитора из романов Тургенева. Ну и пожелаем здоровья и долгих лет благородным программистам WinRar и WinZip.

Все-таки, что выбрать?

Поскольку оба архиватора фактически бесплатные – зачем что-то выбирать? И не ограничивайте себя, скачайте обе программы. Пусть будут. Для троицы можно еще и 7-Zip присовокупить, он, в отличии от WinZip и WinRAR - бесплатный. Все эти архиваторы автоматически интегрируются в Проводник Windows и ими можно управлять при помощи контекстного меню – выбирать что, как и куда упаковывать и распаковывать. Очень удобно.

Есть одна ситуация, в которой нужно обязательно покупать лицензию. Речь идет об использовании программы в офисе или на производстве – чтобы не возникло нехороших вопросов у представителей соответствующих органов во время внеочередной проверки.

Принято считать, что WinRAR имеет большую степень сжатия. Хотя более подробные исследования показывают, что многое зависит от формата сжимаемых файлов и установленных параметров компрессии. И при выборе различных начальных установок разброс результатов такой широкий, что говорить корректно о каких-то преимуществах той или другой программы сложно. А если проверять показатели на компьютерах разной мощности и быстродействия, разброс результатов еще больше.

Поэтому давать какие-либо общие рекомендации невозможно, нужно все проверять на месте.