Оперативная память (RAM, ОЗУ) - самая известная форма компьютерной памяти. Её также называют памятью произвольного доступа, потому что вы получаете возможность управления любой ячейкой, для чего достаточно всего лишь знать её координаты, то есть столбец и строку, на пересечении которых она находится. Оперативная память делится на два типа: динамическую и статическую память.

Совсем по-другому функционирует память, доступ в которой последовательный (SAM). Когда ищут данные в такой памяти, проверяется каждая ячейка, до тех пор, пока необходимая информация не будет найдена. Если данные расположены в том необходимом порядке, в котором их будут использовать, следует применять SAM.

Чип памяти - это интегральная микросхема, которая состоит из миллионов конденсаторов и транзисторов. Самым распространённым видом памяти произвольного доступа можно назвать DRAM. У неё следующую технология: конденсатор и транзистор спарены, и таким образом они образуют ячейку, которая содержит один бит информации. Транзистор является переключателем, который позволяет управлять схемой чипа памяти: менять или считывать состояние конденсатора. Конденсатор содержит "1" или "0".

Хорошей аналогией для конденсатора является дырявое ведро, которое наполнено электронами, если это необходимо, в таком случае говорят, что его состояние равно “1”, если же оно опустошено, то “0”. Основной проблемой конденсатора является утечка электронов: за несколько миллисекунд конденсатор разряжается, это означает, что центральный процессор вынужден всё время подзаряжать все конденсаторы, которые в этом нуждаются, поддерживая их в наполненном состоянии. Именно благодаря этому постоянному обновлению данный вид памяти назвали "динамическим". Такую память следует или динамически обновлять, или она "забудет" всё, что "помнила". За обновлением заряда ячеек следит счётчик. Время, которое необходимо потратить на все операции, измеряют в наносекундах. Сами по себе ячейки не имели бы смысла, если бы не было способа записывать в них информацию и потом считывать её оттуда. Поэтому помимо самих ячеек в состав чипа памяти входит целый ряд микросхем, выполняющие следующие функции:

1. (усилитель) Возобновлять и производить чтение сигнала ячейки;
2. (счётчик) Следить за порядком обновления;
3. Идентифицировать строки и столбцы.

Контроллер памяти выполняет и другие функции: идентифицирует объём, тип и скорость памяти, а также проверяет её на ошибки.

Компьютерная память играет колоссальную роль в работе всей вычислительной машины.